粤东名僧释根宽

在粤东现代佛教史上，有一位热忱弘佛，积极济世的名僧，他就是潮汕地区佛教领袖之一，岭东佛教会的创始人释根宽和尚。  

根宽和尚，俗姓周，清光绪九年（公元１８８３年）生于潮南区峡山镇泗和乡桥东村一户清贫农家。他少年时聪慧颖悟，夙具善根，其胞兄少年悟道出家，他受熏陶，也继之发愿出家学佛。  

１９００年，他正值１８岁之年华，便立志远行求师，辗转千里而至浙江省普陀山积善堂，礼拜该寺方丈了信和尚为师，披剃出家，取法名续量，号根宽，他勤修精进，苦学参禅，云游名山大川，终于明了禅宗要旨，决心以振兴佛教、救度众生为已任。从此，他更刻苦深造佛理，至而立之年，于佛教界已显示其出类拔萃之德才和僧格。  

那时，潮汕佛教从沉寂中重新处于萌芽状态，在汕头市区，已有一百多位在家信众，自结道社，并于市内组成汕头念佛社。但苦于没有僧人可作导师，诸信众欣闻根宽和尚之名，又闻其为潮籍僧人，便于１９１４年以汕头念佛社名义，礼聘他为该社社长，主持社务，指导佛教仪规，阐扬佛法。由于社友日众，社址狭小，在当年岭东日报社社长吴子寿及新加坡归侨叶心斋等热心支持下，根宽和尚遂募化净财，重择市区盐埕头之地基，拓建一座两层楼宇（即今民权路８３号），并组成岭东佛教联合会，公推根宽和尚为会长，吴子寿为副会长，叶心斋为佛教流通处经理，并从上海采办大批佛学经书和法器，以供汕头市区及属于各县教徒之需。从此，粤东一隅之潮汕佛教四众，有了一个集中修学的场所。同时还于教会内设置禅房客舍，以接待十方挂单斋宿之僧众，有利于各地佛教徒之交往切磋，为学佛弘法广开方便之门，使潮汕佛教界呈现一派生机。  

为了进一步弘扬佛法，提高佛教缁素的佛学知识水平，根宽和尚曾先后多次礼请当时全国德高望重的高僧大德如太虚、会泉、圆瑛、品觉、大醒等法师到汕头讲经弘法，使地方佛教文化出现异常繁荣的景象。１９２３年，由太虚法师与根宽和尚协商倡议，潮州市开元寺开设岭东佛学院，吸收有志僧人入学深造，以培养僧才作为各地佛寺骨干，从而推动潮汕佛教活动之蓬勃开展。这些弘法创举，在粤东现代佛教史上留下了重要的一页。  

根宽和尚真诚弘扬佛法之苦心苦行，也表现在利生济世的事业方面，他一生为社会公益事业劳力劳心，树立了一个僧人的光辉形象。至今，不论民间口传或志乘记载的有关根宽和尚热心公益慈事业的事迹，可谓不胜枚举。他主持修建的桥梁或道路有：潮安庵埠门桥、惠来葵潭桥、潮南峡山凤归桥及引桥道路、复修潮阳莲花峰文天祥古庙、修葺潮南两英镇仙斗村北岩（亦名石岩）和该地叠石岩等桥梁、道路、名胜、古迹。他除经常施粥施茶、恤贫抚苦以外，还努力协助地方调解乡族械斗。旧社会农村村落之间，宗教观念浓厚，常因一些小事而积怨不睦，以至酿成械斗流血事件，地方绅耆往往因各自成见而无法调停。他们知道根宽和尚素来助人为乐，常请他以僧人特殊身份，出面和解村落纠纷。老和尚不辞艰辛，常常下乡深入群众，晓以佛理和做人大义，耐心规劝双方谅解退让，有时为了及时消除双方误解，息事宁人，他看准事件转机，自己出钱请来两个戏班，分别到两个闹纠纷的村落演出，互称对方谦让赔礼，遂使双方火气消退，冷静思考事件发生的全过程。而当双方发现根宽和尚良苦用心，皆羞愧认错，从而化干戈为玉帛，避免流血惨剧的发生，乡绅民庶痛定思痛，对高僧慈悲斡旋之仁襟义举，感恩戴德而称“万家生佛”。１９３７年抗日战争爆发后，潮汕地区也惨罹兵劫，日寇滥炸和烧杀当地居民，惨无人道，根宽和尚果断地以岭东佛教会的名义，发起组织“战时佛教救护队”，进行一系列救死扶伤工作。一次，日机轰炸了潮阳县和平大桥（此桥原为宋代僧人大峰倡建），桥的中部两孔被炸断，一时交通阻塞。根宽和尚迅即募缘重修大桥，以方便过往行人。抗战胜利后，这个组织才解散。至１９４９年汕头解放前夕，汕头市区治安十分混乱，鉴此，根宽和尚诸弟子重新恢复该救护队，与汕头六十善堂之救护队联合，为维护市区治安而尽心尽力，为保护人民生命财产的安全发挥了积极的作用。  

根宽和尚除创办岭东佛教会以外，还于１９３６年，在汕头崎碌区，购地创设汕头小普陀一座，以满足十方僧众挂单过往之需；１９３７年，复与根乐大师倡建普宁县流沙镇佛教会（即今莲华寺，普宁县佛协仍设寺中）；１９３８年，他因德高望重而受聘荣任潮安开元镇国禅寺方丈。１９４２年，根宽和尚由于长期为弘教利生操劳过度，积劳成疾，在普宁县流沙佛教会弘法期间，溘然坐化，享寿５９岁。  

老和尚一生以身作则，俭朴修持，恪守清规，勤修精进，正己律人，为救苦救难的慈善事业贡献毕生精力。他之修持行业，值得现在之佛教界学习和深思！  

根宽和尚逝世已４５周年，由他创办的汕头岭东佛教会也有７５年之历史，但他在潮州开元寺开设的岭东佛学院，前年又开始恢复招收青年僧人就学。他在粤东佛教界中的影响与在潮汕佛教界所起的先驱作用，是值得人们长久追怀的。