人生几何风范长存陈省身传作者追忆数学大师
2002年8月,陈省身在国际数学家大会上接受采访。
“微分几何之父”陈省身描绘出93年精彩的人生轨迹,平静地走了。12月3日夜,陪伴他走过最后4年生命旅程的南开大学宁园寓所,烛光点点,寄托着人们对一代数学大师的哀思。
斯人已逝,风范长存。《陈省身传》作者、华东师范大学教授张奠宙,前不久曾专程前往天津看望陈省身,对面对面交谈的情景记忆深刻。
点燃华人科学之光第一人
“他是在20世纪世界科学史上点燃华人之光的先驱,或许就是第一人。”作为现代数学史研究专家的张奠宙,如是评价陈省身。
1943年,二战正酣。一个中国学者受到美国普林斯顿高等研究院的邀请,到那里开创整体微分几何的数学学科,攀上了几何学的巅峰。人们看到“一个微分几何的新时代开始了”。用陈省身自己的话说:“我想说明,外国人能够做到的,中国人也能够做到,甚至做得更好。”
陈省身的一生,从未离开数学。他创立的纤维丛理论,后来证明是杨振宁――米尔斯规范场的数学工具。他和西蒙斯建立的公式,在20世纪末成为理论物理学研究热点。在他92高龄时,还在攻六维球面上复结构的存在性――一个几十年悬而未决的数学难题。去世前一个月,他还说:“对当今世界最大难题之一――庞加莱猜想,我已经有了一个特别的想法。”他用自己的行动和对数学的热爱、对真理的追求,告诉人们应该怎样对待科学。
“帮助别人也是帮助自己”
由于和陈省身有过多次近距离接触,张奠宙对他的为人有着较深的了解。
张奠宙感慨地说,世界上优秀的科学家很多,但是能够像陈省身那样处理好人际关系的恐怕并不多。陈省身有一句名言:“我一生中没有敌人。”他可以和各国政要交往,与数学界最重要的领袖人物合作;他更乐于帮助朋友、提携后辈。他应邀到世界各地访问讲学,甚至和许多饭店的大师傅谈笑风生。陈省身说:“帮助别人也是帮助自己。”
今年9月,他获得首届邵逸夫数学科学奖,便将全部100万美元奖金都捐献给了世界各地的数学研究所。“帮助别人,也是帮助自己。”他仍然这样说。因为以后中国数学家到国外访问,会得到较好的照应。确实,像陈省身先生那样,到处是朋友,什么地方都受欢迎,国内国外哪里都能说话,而且一呼百应,乃是一种人生境界。
“陈省身猜想”激励后来者
张教授说,陈省身是国际数学大师,中国数学泰斗。他在1949年到大洋彼岸,在那里生活23年后重返故土,直至定居天津。他把人生的最后30年,奉献给了哺育他成长的中国――是他提议创建南开数学研究所,使之成为具有国际影响的数学研究基地之一;是他提议在中国召开国际数学家大会,加强中国数学家与发达国家同行之间的交流与合作;是他提出“陈省身猜想”,希望早日把中国建成“21世纪数学大国”。
陈省身曾经欣然为孩子们题词:“数学好玩。”就在他去世前一个月,在与张奠宙的那次谈话中,陈省身依然对中国数学教育提出了殷切希望:“我们要对自己有信心。”(访谈内容见本报11月29日第9版“教育家”专刊)“这可能是先生生前最后一次谈及中国数学教育问题。”张奠宙感叹道:如今一代数学奇才虽然离我们而去,但“陈省身猜想”还将激励着后来者。