陈芳与梅溪石牌坊
在前山梅溪村,目前尚存三座典雅精美的石牌坊。它们是光绪帝褒奖中国首任驻夏威夷总领事陈芳及其家人急公好义、乐善好施而赐建的。
陈芳(1825—1906),字国芳,别号阿芳,又叫芳仔。出身于梅溪村一个富商之家。满岁时被母亲曾氏带到乡间一神庙求签,获得“长寿富贵,周游列国”的谶言。14岁时父亲陈仁昌去世,家道中落。曾参加科举考试,后跟随伯父赴港澳学做生意。1849年,飘洋过海到檀香山谋生,自营糖蔗业致富,成了檀岛第一个华人百万富翁,被商业界称为“商界王子”。1857年,与一位混血的夏威夷王室公主朱利亚结婚,生下了12个女儿,2个儿子。正由于其子女混有中国、英国、夏威夷血统,所以他在岛上莫加?奴亚所建的一座豪宅,亦糅合着中、英、夏不同文化艺术色彩,成为当时全岛最美丽的花园别墅。从19世纪末至20世纪初,大凡去檀岛旅游观光的外国游客,都把“参观阿芳宅园”列入必游览的项目之一。
1890年,陈芳年迈,萌生“叶落归根”的念头,便将岛上泼比可农场股权的三分之二变卖,挟带60万美元和儿媳数人重返中国,在家乡购地筑庐,置办果场,以娱晚景。其宅园占地面积6300余平方米,建筑的布局基本依照檀岛莫加?奴亚的府邸设计,中西合璧,别具一格。
陈芳回乡之后,乐善好施,扶危济困,经常捐钱赈灾,斥资修建珠海地区第一条前山至拱北的石仔马路,整理村容,装置电灯和自来水,兴办学校,故有“陈芳复兴黄茅斜(梅溪旧称)”之美誉。光绪帝为表彰他及其家人的善举,于光绪十二年(1886年)、十七年(1891年),御赐石制旌牌楼四座(“文革”时被毁一座),以示褒奖。这四座品形石牌坊均用花岗岩石材料,榫卯构造,庑殿顶、石斗拱、石阑额,凿有瑞兽、花果、人物、书法和八仙图案,其艺术造型中西合璧,其建筑力学运用恰到好处,其雕刻装饰精美雅致,巍峨壮观,为岭南罕见的石建筑艺术珍品。它与周围的凉亭、祠庙、庐墓、桄榔(山川、田园等人文、自然景色交相辉映,融合一体,呈现出一派近代侨乡的风貌。
20世纪90年代末,珠海梅溪旅游发展有限公司对陈芳的庐墓、牌坊、祠庙等进行修缮和整治,开辟成一个规模很大的富含历史文化底蕴的旅游景点,使之重放异彩。2006年6月2日,陈芳家宅(含梅溪牌坊)被***列为第六批全国重点文物保护单位之一。
陈芳(1825—1906)