上海科学家揭谜发现DNA分子硫修饰新功能

　　人要靠穿靴戴帽、描眉涂唇修饰自己，DNA分子也会自我修饰，而且这种修饰很可能与生命活动息息相关。中科院院士、上海交大教授邓子新领衔的科研团队，联合英美科学家，在众多细菌DNA分子上发现了一种新的硫（S）修饰，相关论文近期在国际微生物领域顶级刊物《分子微生物学》上发表。论文评审员指出，该论文阐明了一项长期令人迷惑不解的DNA不稳定现象的分子机理，预示着新的生物学功能的发现。
　　DNA分子研究是生物科学最为引人注目的研究领域之一。DNA是生命的物质基础，由五种元素―――碳、氢、氧、氮、磷构成的四种核苷酸序列，编码着自然界千变万化的遗传现象，贮存着生物界无穷无尽的遗传信息资源。在基本的DNA骨架之外，DNA还会“自我修饰”。这是分子生物学科的一个专门领域，构成对DNA结构的重要补充，其中同样蕴涵神秘的遗传学意义，世界上为此类研究倾注毕生精力的科学家数以万计。
　　邓子新告诉记者，在DNA修饰研究领域，第一项重大发现是诞生于上世纪50年代的“DNA甲基化限制修饰系统”。这种DNA修饰，可以限制外来生物入侵，使生物体保护自身遗传稳定性。举个例子，两军作战，一支队伍穿上统一的服装，就能与另一支队伍区别开来，而不会误伤自己人。这项发现在后来分子生物学与基因工程的研究中发挥了重要作用。
　　DNA分子的硫修饰，是DNA甲基化修饰系统之外的又一项新发现。DNA分子的不稳定现象在实验中会经常遇到，却很容易被普遍解读为因DNA提取操作不当造成。但邓子新团队偏要“一意孤行”：有没有可能是因为DNA本身结构变化而造成不稳定呢？沿着这条思路，团队从上世纪80年代末开始实验研究，各种实验难以计数，其间也走过不少弯路，还经历了来自方方面面的质疑，最终发现DNA分子不稳定现象“毛病”出在其自身，因为DNA分子产生了硫修饰。
　　DNA分子硫修饰的发现，为生物学研究打开了又一扇大门。邓子新说，推开大门，一个又一个谜需要探究。例如，DNA分子为何要进行硫修饰？与人类健康、医疗究竟会产生怎样的关联？那些致毒致病的“元凶”会否与它们DNA分子的硫修饰有关？专家认为，DNA硫修饰后新结构及生物学意义的阐明，将丰富分子生物学的基础理论，也可能推动相关生物学领域的研究，如了解DNA损伤，***症治疗因子的作用机理等。