听说上月末地球差点被一颗叫OK的小行星KO

　　说起自然灾害，你或许会脱口而出：地震、泥石流、火山喷发、龙卷风、海啸……可往往忽略了最令人猝不及防的、却也最致命的：天外来客——陨石的“来访”。7月25日，一颗名为“2019OK”的小行星与地球“擦肩而过”，这颗小行星就好像夜行军一般“悄无声息”，天文学家直到前一天才发现。

　　这颗“2019OK”小行星直径约57-130米，以24.5千米/秒的相对速度掠过地球，距离最近时，离我们仅7.4万千米，这个距离约为地月平均距离的五分之一。

　　人们能否对着一颗不请自来的“天外客”许愿，关键要看它的“体型”。中国科学院上海天文台科学传播工作室高级主管汤海明告诉记者，如果天体碰撞掉下来的物质不大，进入大气层后就可能形成美丽的流星，个别情况下还能形成壮观的流星雨，这种级别的天体不会对我们造成大的伤害。

　　“可一旦掉下来的物质大小达到米级，就不适合许愿了。”汤海明说，“大尺寸陨石的降落往往产生具有破坏力的冲击波。”典型案例发生在2013年2月15日中午12时30分左右，俄罗斯车里雅宾斯克州发生天体坠落事件。坠落的是一颗直径约20米的陨石，它在穿越大气层时摩擦燃烧，发生爆炸，产生大量碎片，形成了所谓“陨石雨”。在坠落区域，许多建筑的窗户玻璃破裂，事件造成1200余人受伤。

　　“不过，由于地球七成以上被水覆盖，流星体大多都掉入了海洋。”汤海明表示，“可真正遇上了10千米的天体撞击地球，那么产生的大量喷出物会围绕在地球周围并长期影响地球气候。大家所熟知的恐龙灭绝，就和这种规模的天体撞击有关。”

　　事实上，地球上有大约400台近地天体望远镜，这些大口径光学望远镜周期性扫描小行星，担任好地球的“哨兵”。可这次为何让“2019OK”成了“漏网之星”？是我们松懈了，还是“敌人”太狡猾？“首先是天体比较小，其反光能力有限，不易被发觉。国际上会对直径超过百米，对地区构成潜在威胁的近地小行星开展常规监测，但对于更小量级的，目前监测并不完善。”汤海明解释，“其次，这颗小行星可能从太阳方向而来，暗面朝着我们。”

　　和“早发现，早治疗”同理，若是提前发现对地球有威胁的小天体，人们或许有解决的方法——2005年7月3日，美国航空航天局“深度撞击号”彗星探测器，经过半年的太空飞行，靠近“坦普尔1号”彗星。它释放了一颗372公斤重的“钢弹”，以10.3千米/秒的相对速度，成功撞击彗星的彗核，释放了相当于4.7吨TNT的能量。

　　“我们当然希望在近地天体距离地球较远的时候就发现它们，这样才能最大限度地保证反应时间。”汤海明说，“对于‘天外来客’的防御，是一项基础工作，人类还有很长的路要走。”