李文茂与红巾军

　　李文茂是清道光末年至咸丰初年粤剧凤凰仪班著名“打武家”，出身梨园世家，体格魁梧，声若洪钟，精于击刺等武功。他平生轻财尚义，富有豪侠精神和反抗压迫思想。

1853年，太平军攻克南京后，洪秀全接纳部将罗大纲保举，派密使到广东寻找反清群众组织领导人，策划武装力量，以期南北配合，推翻清廷。先在佛山大基尾琼花会馆找到李文茂，再联络得广东天地会领袖陈开、陈金刚等人，密谋起义。1854年7月，他们在佛山石湾大帽岗上竖起义旗，以陈开为大元帅，李文茂为副帅，邝能（和尚能）为军师，陶工冯滚、封满等为将军，一举攻下佛山镇。陈开自称“大宁王”。

时适戏班反抗戏捐，殴打税吏，红船子弟和城市贫民都趋之若鹜。李文茂便以戏班中的健儿为骨干编建三军，曰“文虎军”、“猛虎军”、“飞虎军”。他自穿戏班中的蟒袍甲胄，其余将官均按品位穿着明朝戏服。女官由女花旦充任，戴七星额，穿女蟒袍。后因义军人数激增，戏服不足，便一律以红巾扎头代替冠盔，故称红巾军。他们利用戏班中的翻筋斗超跃、腾跳等武打功夫，飞登城楼，攻击敌阵，使守城清兵惊慌失措，弃城而逃。文茂起义伊始，仅数千人，很快就拥有数万之众。而且“旬日间，连下数十州县”声威大振。连清廷统治阶级也不得不承认他们“战功懋著，有似吞舟之鲸”。

1854年夏至1855年春，起义军占领佛山半年之久。上百万农民群众来响应，占领广州外围十四州县。李文茂与陈开围攻广州城。提出“拿龙”（石龙），“捉虎”（虎门），“当刂羊”（广州又称五羊城），“拜佛”（佛山），“上西天”（到广西建立根据地）的行动口号。但由于英帝国主义助纣为虐，用军舰运送粮食、***械、军队给两广总督叶名琛，因而围城半年而未克。乃放弃佛山，改从肇庆攻打广西。得广西境内少数民族义军响应，一举攻下浔州府（今桂平县），建立大成国，改浔州为秀京，陈开称平浔王，并铸造“洪德通宝”钱币。为了巩固秀京外围，李文茂率大军先后攻克平南、贵县等地。

不久，文茂攻下柳州，自称“平靖王”，自铸“平靖胜宝”钱币，任命官员，严惩贪官污吏，禁止***，进行社会改革，故“一时政治聿新，民风不之一变”。

李文茂称王之后，仍保持粤剧艺人本色。他攻下柳州后，出榜安民，号召全城演戏三天，以资庆贺。每逢节日喜庆之时，李部官兵均竞相登台演戏。李文茂的妻子易氏，身为王娘，每天仍赤足提篮上街买菜，显示了平民本色。1858年，李文茂攻打桂林，由于坐失战机而失败，身负重伤，被迫退入融县怀远山中，悲愤吐血而死。1861年陈开也战败被俘就义。

至今祖庙还保持着清光绪年间的两幅巨型木雕：前殿借李元霸在琼华殿前伏龙驹，后殿薛刚反唐，高举“为民除害”义旗等古戏，来表达佛山人民对陈开、李文茂起义的敬重和对帝国主义和清王朝的愤恨之情。