陈开
陈开(1822~1861年),广东鹤山县维墩人。生于贫苦农民家庭, 父母早丧,10多岁便到佛山做工, 先后以做店员、木匠、放杉排和撑船为业。陈开自小闯荡江湖,结识了不少江湖好汉和穷苦兄弟。他目睹鸦片战争后, 清政府腐败无能,产生了强烈的反清思想,暗中参加了天地会,并被推举为广东天地会洪顺堂的首领。他在佛山莺岗借摆小摊与各地的组织联系,策划起义。
清咸丰四年六月十一日(1854年7月5日),陈开率会众在石湾大帽岗祭旗起义,陈开为主帅,丰宁寺邝能(和尚能)为军师,他们以蒙清岗为正营、大雾岗为副营,丰宁寺为大本营,打出“反清复明”、“兴汉灭满”、“杀富济贫”旗号。起义军头扎红巾,腰束红带,竖红旗,蓄发易服,号称“洪兵”,亦称“红兵”,世称“红巾军”。他们发布文告,号召“反清复明”,痛斥清政府“钱粮重敛,今日免而明日收。竭库和番,此处输而彼处受”。起义军分两路从洛水城门头和汾江河大基头攻打佛山镇。一路连克通济桥、城门头,另一路因佛山同知谢效庄、巡检张金鉴等官吏早已闻风逃遁,大基头清兵不敢顽抗而迅速溃散。
义军攻入佛山后,占领衙署,砸烂监狱,惩办土豪劣绅,大开“义仓”赈济贫民,并在经堂寺设都督府。陈开自称“安东将军统领水陆兵马管理粮饷招讨都元帅”,建号“大宁”,以“太平甲寅”为纪元,发表檄文,出榜安民。起义军在占领佛山10多天里,队伍迅速扩大到10多万人。
是时,各地起义军先后攻克广东州县城池32座。李文茂起义于广州北郊,并联合环城各路起义军围攻广州。陈开率部由佛山东进,为大沥等四堡反动团练所阻,不能与围城起义军会合。十一月,战况逆转,围城起义军相继撤退,陈部亦放弃佛山西上。十二月,与李文茂合攻三水县城,不克,随即西进肇庆,与梁培友等部起义军会师,陈开被推为全军首领。
咸丰五年(1855年)四月,陈开、李文茂率众弃肇庆沿江西上,冲破清军在梧州的堵截,攻梧州,破藤县,经平南围攻浔州(今广西桂平)。八月十七日, 攻克浔州府,擒斩浔州知府刘体。建立“大成国”,改浔州为“秀州”, 用“洪德” 纪年, 以旧浔州府衙门为大成国王府,陈自称洪德王,开铸“洪德通宝”,设官收税,税额比清政府所征减少二三成。陈乘胜分兵攻略各地,广西各地起义军纷纷归附,先后占领贵县、平南、兴业、武宣、象州。咸丰六年六月, 陈部攻梧州不克; 九月, 诸路起义军首领于梧州城外聚会,议定陈开称镇南王(后改称平浔王),李文茂为平靖王兼陆路总管,梁培友称平东王兼水路总管,区润为平西王,梁大昌称定北王,而以陈开为盟主。以下还分封公、侯、元帅、司马等职位。广西巡抚劳崇光向湖南巡抚骆秉章求援,骆秉章先后派蒋益澧、刘长佑等率湘军大举入桂镇压起义军。
咸丰六年至八年(1856~1858年),陈开起义军分兵东征梧州,西取宾州(今宾阳县)、南宁, 南克北流,北取柳州、融县、宜山。后又水陆并进,夹击桂林。大成国达到了它的鼎盛时期,控制和占领了广西省最富庶的浔州、梧州、平乐、柳州、庆远、南宁、思恩7府30个州县的城池,并一度占领了贵州的黎平、锦屏等府县。
咸丰七年(1857年),梁培友在廖洞堡阵亡。咸丰八年,梁大昌被俘牺牲。陈开等围攻桂林的计划未能实现,被迫撤退。不久梧州、柳州相继失守,他退回秀京。同年十月,李文茂病死在怀远(今三江)山中。陈开闻讯率兵西进,收李文茂余部,重占柳州。
他布置柳州防务之后,返回戎墟。咸丰九年正月,率部反攻梧州,不克。区润在浔州病逝。咸丰十年(1860年)正月,柳州再次失守。同年二月,陈部围攻柳州, 与清军刘长佑部苦战30余日。三月,陈开撤围退回浔州。贺县、戎墟亦相继失守, 清军对浔州形成东西夹击之势。
咸丰十一年(1861年)七月,陈开遣水师与东路清军大战于平南、丹竹,被清军广西按察使蒋益澧部击败,平南失守。七月十六日,秀京失守,陈部撤出浔州,拟投奔太平军石达开,至贵县木格(大滩),遭地主团练暗算,陈开被俘遇害。