解放前西宁的当铺业之兴衰

西宁当铺业之兴起，大约从清代中期才开始，随着资本主义经济的发展，到1928年开始逐渐衰落，前后经历了一百多年。

　　由于西宁地处偏远，经济文化相对落后，其间商业及金融业的发展多由善于经营的山陕帮商人垄断。早在清嘉庆初年，城北区朝阳村有山西商人董掌柜开设当铺一处，经营时间较长，一直到光绪年间歇业，该当铺旧院如今还在，人们将旧址院子仍称为当铺院。光绪年间又先后在官井街(今民主街)和仓门街各开设当铺一处，至光绪后期均先后歇业了。据我所知，自民国初年起西宁当铺业正处于全盛时期，当时开设在西宁的当铺大致有以下五家：第一家，北大街的统心当，山西商人经营；第二家，大十字的庆盛当；第三家，西大街的益恒当，为山陕商人合营；第四家，南大街的益盛当，是西宁益盛丰商号的分号，由山西商人经营；第五家，莫家街的世诚当，山西人经营。上述当铺在民国十七年左右先后歇业。他们的资本雄厚，皆在银币万元上下。

　　西宁的当铺业是由外地发展而来的，其经营方式与外地大同小异。当铺一般是三间门面，门口有某某当铺字样，柜台上面的牌子上写一个二尺见方楷书的当字，四角并写有兵器不当裕国便民八个十分醒目的大字。第一道是大门，其次是铺堂，再往里是柜台，柜台很高，有二公尺左右，台上装有木栅栏，四壁很少开窗，主要为了防盗。因此，气氛比较森严。后院为仓库，所有被当的东西分其贵贱大小，分类编号，由专人保管，严禁外人入内。

　　当铺老板俗称老伙计或东家，一般不直接出面经营，而是委托可信赖的经理主其事，俗称掌柜。根据资本经营规模的大小，同时也设有二掌柜三掌柜等。这些人一般都熟悉业务，尤其是鉴定被当物的价值时有独到之处，对于文物字画、金银玉器、各种首饰的鉴别有着专业知识及经验。先生专管开票(当票)，掌柜和物主讨价还价后要写当票，当票是交易的凭证，它有一定的规格式样，是木版印制的，约有32开纸版面大小，上面写着来当者的姓名、住址、当物名称、编号、计息率及赎当期限等项目。票头同样有兵器不当裕国便民字样，并加盖图章。所填写的字体一般都是奇特怪异的草书，一般人不认识，这实际上就是当铺的暗号，以供当铺鉴别真伪，谨防假冒。当铺主要收当民间的各式冬夏服装、生活用品、首饰文物、生熟铜铁器具以及生产工具等，如果当票遗失，即速报当铺挂失，叫打失票。