报国梦让他片刻不能停――上海空间电源研究所副总工程师汤卫平
外界评价,他正在做着一项可能改变中国未来能源发展的颠覆性工程。他则轻描淡写:这只是我的本分。
他就是国家千人计划专家、上海空间电源研究所副总工程师汤卫平,他在国内率先提出锂离子筛盐湖提锂技术,他带领的锂团队已站到行业巅峰,盐湖提锂效率达到90%以上。
敲开新资源利用之门
两年前,记者曾采访过汤卫平。这次采访时,记者发现他比以前更黑了,发际线似乎也更靠后了。但汤卫平带领的锂离子团队在国家锂资源的研发上,却向前迈进了一大步,即将实现产业化。他说,锂想报国的梦想更近了,但压力却丝毫没有减小,每天像上足了发条的闹钟,一刻也不能停。
当前,大部分电动汽车采用的均为锂离子电池,汤卫平的工作就是为电池制造提供最前端的锂材料。通常,锂材料从矿山和盐湖中提取,从矿山提取容易对环境造成较大破坏,而从盐湖提取的技术在国内相当落后。留学日本20年的汤卫平,研发出盐湖提锂的锂离子筛技术。
实验室内,汤卫平指着墙上的一幅世界锂离子资源分布图,如数家珍:世界锂资源以矿石和卤水存在的比例为四六开,其中,卤水中的锂主要分布在南美、北美和中国盐湖。具体到我国,存在矿山与卤水的锂资源与世界比例类似,其中盐湖资源总量占世界10%左右。
坐拥巨大盐湖锂资源的青海省抱着金娃娃,但长期存在资源开发效率低下,浪费严重的现象。这对视锂为命的汤卫平来说,每次想起都是锥心的痛。从日本回国后,他多次往返青海,与当地部门进行锂资源技术对接合作。
青海地方政府和企业虽然渴望先进的盐湖提锂技术,但对这位从上海跑来的陌生人说的一通诳语,起初认为不是疯子就是骗子。他的盐湖提锂技术能将锂资源利用效率提升近一倍!我们在国内从来没听说过。青海一位政府部门负责人曾如是说。
汤卫平的耐心和技术,终于敲开了当地锂技术合作的大门。
突破新能源革命焦点
如何有效分离离子半径相近的镁和锂,是青海盐湖提锂技术的核心问题。他说,选择性地从卤水中将锂离子有效分离是盐湖提锂的关键。目前,我国现有的盐湖提锂方法有离子交换膜法和铝酸盐吸附法,其中,离子交换膜法已经初步产业化,但回收效率低、资源浪费大,这也是国内企业普遍采用的方式;而铝酸盐吸附法仍处于中试阶段,前景未卜。
资料显示,青海不少龙头锂资源开发企业的盐湖提锂率不到50%,基本是用一半,扔一半。汤卫平采用的锂离子筛提锂可以将其提高至90%。汤卫平所说的筛子,其实是一个个药片大小的黑色圆球,由一种特殊的化学元素合成。当将这种小黑球放入卤水中,锂元素将迅速被吸附,犹如一块块磁铁,利用吸附剂结晶结构中的超微孔同锂离子大小相同的体积效应,使吸附剂对锂离子产生选择性吸附效应,达到从高镁含量盐湖卤水中分离锂离子的目的。该技术分离效果明显优于离子交换膜法,可以将盐湖卤水中95%96%的锂分离提取出来。
汤卫平之所以视锂为命,并一直在盐湖提锂上夜以继日的攻关,因为其不可再生,极其有限。汤卫平说,全球现有卤水中的锂储量换算成金属锂大约为1865.6万吨,占全球锂总储量比例为***%;而现有锂矿石储量换算成金属锂约765.4万吨,占比为26.2%。剩下的还有锂蒙脱石和雅达石资源,但两者合计占比不超过10%。
2014年,全球汽车保有量已达12亿辆,预计到2050年全球汽车数量将上升至20亿辆。如果电动汽车占汽车总量的10%,将达到2亿辆,对金属锂的需求量将超过400万吨。
危机在一步步迫近。好在,汤卫平的盐湖提锂技术,让我们看到了希望。
据透露,今年首条采用锂离子筛的生产试验线将在青海锂业上线。