天文课上知天也知人――通识教育进行时系列报道之二
每周一下午1点半后,上海交大闵行校区上院楼303教室里,都会上映一段宇宙视频,内容是有关天文领域的新进展。2时整上课铃响,科学史与科学哲学系教授钮卫星走上讲台:同学们,预告片里无论黑洞、暗物质、暗能量都只是假说,千百年后可能被人认为是很好笑的概念。话音一落,百来个文理工商各科大学生不由得瞪大了眼睛,这门《天文与人文》通识教育课才正式开始。
伽利略翻出哥白尼坟墓帖
在记者听到的这三节课里,钮卫星讲的是他最喜欢的那段天文史从哥白尼到伽利略。至少在1514年之前,哥白尼已经将他的日心学说写成概论,以手稿形式在欧洲学者间流传。到1532年左右,哥白尼完成对日心体系的详尽论证,但他迟迟不愿公开发表。后来在一名数学家的强烈要求下,才最终同意出版他的全部论述。传说第一本书送到哥白尼手里几小时后,他就与世长辞了,那是1543年5月24日。
钮卫星以他的独特讲述方式在课上塑造着历史现场感。他说,哥白尼的书也不是一石激起千层浪的,哥白尼没有因为发了这个帖子,就成为网络红人,跟帖、转发者并不多。是伽利略把哥白尼的坟墓帖翻了出来,用他发明的望远镜找到了目击证据,以事实与雄辩双管齐下,真正触动了教廷。
别只会套公式解题
通识课不仅仅介绍历史。钮卫星还用图示来解算开普勒的行星运动三大定律。事实上,开普勒演算论证过程几乎都是错误的,但推出了部分正确的结论。这一点令学生们颇为讶异。钮卫星坦承,同学们都习惯于套公式做题目,过程正确当然结果正确。但科学不是考试,必要的解题训练只是演绎出答案,不能归纳出结论。
机械与动力工程学院大三学生王成舟平时并不接触天文。他说,本专业的课大家都上,只是题目会与不会、成绩好与不好的差别,真正的竞争力来自专业之外的其它课程,这些方法与思想说不定哪一天就派上了用场。
学会宽容让多元并存
《天文与人文》课并非思政课,但钮卫星希望学生在课上知天也知人,在养成科学观同时也养成一种科学人格。他在第一节课上就开宗明义:科学没有绝对的是非,后人也不能完全否定前人,从哥白尼、开普勒到伽利略都互有对错,500年后看世界,这个世界完全不同。
软件学院大二学生卢秋厥钦饷趴蔚姆鬯恐一。经过老师讲解,他也发现哥白尼以圆形轨道来验证日心说,其实比此前托勒密地心说的计算误差更大,但这两说都不是谬误,因为在当时时代下适用,都有价值,是新探索。
学生们很关心中国古代天文观。对此,钮卫星答道,尽管西方科学从明末传入中国,但直至晚清,仍有主流士大夫不接受地球是一个圆球体。当然,传统天文是官学,与政治文化和意识形态密切相关。钮卫星向学生坦言,科学不是全知全能的,不能在自认为唯一的真理之巅居高临下,而应学会宽容,让多元并存。
钮卫星又援引一篇海外哲文,称某种高级生物创造了地球圈养着人类。对此新说,学生们虽颇感吃惊,却已学会坦然听着,既然还无法证明,就别断言对否了。