上海植物园又到梅花初开时

　　近日，天气十分严寒，虽说阳光灿烂，风却很凛冽，感觉不到丝毫暖意。走在上海植物园里，满眼是光秃秃的树枝，或是冰冷浓郁的绿色。何时才能春光明媚，万紫千红，吹面而来的是暖洋洋的春风呢？盼望二十四番花信风一一到来！

　　古人有所谓二十四番花信风的说法。花信风，应花期而来的风。中国节令用语。程大昌《演繁露》卷一：三月花开时，风名花信风。南朝宗懔《荆楚岁时说》：始梅花，终楝花，凡二十四番花信风。根据农历节气，从小寒到谷雨，共八个节气，一百二十日。每气十五天，一气又分三候，每五天一候，八气共二十四候，每候应一种花。二十四番花信，就是自小寒起，每五天有一种花绽蕾开放。如此次第开到谷雨后，就已万紫千红，春满大地。二十四番花信以梅花（Prunus mume）打头，楝花（楝Melia azedarach）排在最后。楝花开罢，以立夏为起点的盛大的夏季便来临了。

　　小寒节气以后，开始了第一番花信风。那梅花是否开了呢？

　　在上海植物园蔷薇园的梅花林，远远看去，寒风料峭中，枝干清瘦遒劲，片叶无着。走近了看，枝条上满是细细密密的花蕾，外包的萼片或绿或红，已经可以想象花朵绽放时的颜色了。而零星的几株梅树上，绽放了零星的几朵白色的梅花。果然是一年花信风梅花最先。还有一个月不到就是春节了，梅花最早带来了春天的讯息。

　　上海植物园的专家介绍，这几株最早开花的梅花品种为江梅类，花期一向早于其它品种。由于最近天气严寒，梅花开花的速度比较缓慢。梅花又分早中晚花品种，整个梅花林的花期将会从现在到3月初持续约两个多月，但赏梅效果最好的时候是在春节前后。

　　而与梅花林隔路相望的槭树园中，却有几株梅花在盛开。树梢枝头缀满了白色的花朵，远看与白色的江梅十分相似，走近细看就会发现那花朵其实是白色的种子。这些树是乌桕（Sapium sebiferum）。偶看乌树梢白头，疑是江梅小着花，千林乌桕都离壳，便作梅花一路看，古人的不少诗句都将乌桕子与梅花并提，可见其相似程度。乌桕的果实一般在10月下旬至11月下旬成熟，成熟后黑色果壳自行炸裂剥落，露出白色蜡质的假种皮。白色的乌桕子挂满枝头，经冬不凋，酷似一朵朵洁白的梅花，又像一串串洁白的珍珠，才让古人有感而发写下了这些诗句。

　　相关小知识：

　　二十四番花信风

　　南朝宗懔《荆楚岁时说》：始梅花，终楝花，凡二十四番花信风。根据农历节气，从小寒到谷雨，共八气，一百二十日。每气十五天，一气又分三候，每五天一候，八气共二十四候，每候应一种花。顺序为：

　　小寒：一候梅花、二候山茶、三候水仙；

　　大寒：一候瑞香、二候兰花、三候山矾；

　　立春：一候迎春、二候樱桃、三候望春；

　　雨水：一候菜花、二候杏花、三候李花；

　　惊蛰：一候桃花、二候棠梨、三候蔷薇；

　　春分：一候海棠、二候梨花、三候木兰；

　　清明：一候桐花、二候麦花、三候柳花；

　　谷雨：一候牡丹、二候酴糜、三候楝花。