中英空间科学与技术合作研讨会在上海举行

　　尽管月球探测卫星―――“嫦娥一号”还未发射，但更遥远更神秘的火星，已进入中国科学家们的视野。3月29日在上海举行的中英空间科学与技术合作研讨会上，火星探测成为中外专家们研讨的一个热点。

　　根据日前中俄签署的合作协议，中国自主研制的小卫星将借助俄罗斯的运载火箭和福布斯探测器送入绕火星的椭圆轨道。“火星探测与月球探测区别很大，国际合作将促进中国深空探测站上新的高度”，作为中俄火星探测合作谈判的参与者，著名气象卫星专家、上海航天技术研究院徐博明研究员如此表示。

　　小卫星体重仅100公斤左右

　　“与探月卫星―――‘嫦娥一号’和诸多地球气象卫星相比，2009年将送上火星轨道的火星小卫星，在体积和重量上都是‘小弟弟’”，上海航天技术研究院褚英志教授告诉记者。要知道，探测火星的小卫星只有100公斤左右，而“嫦娥一号”卫星重2吨左右，有的气象卫星就更重了。

　　专家介绍，小卫星要完成对火星气候条件，空间环境等的探测，使命一点也不含糊。首先，在距离上，火星离地球在3亿―3.5亿公里以上，达到火星轨道的飞行时间要8―10个月，以往中国的气象卫星的高度仅3.6万公里，“嫦娥一号”离地球也只有36万公里。

　　距离上近万倍扩大，使得小卫星在设计上诸多方面都要重新考虑，许多环绕地球小卫星的设计指标，在火星小卫星上都无法照搬。褚英志表示，虽然困难不少，但中国在研制小卫星上已积累了不少经验。

　　一个指令来回就要40分钟

　　徐博明表示，火星小卫星的最大考验，在于远距离测控水平。“如何对于3亿公里之外的小卫星进行控制和通信，将是火星探测的关键。”

　　据了解，一个指令从地球到火星轨道的时间在20分钟左右，来回就要40分钟，这样长距离的测控卫星，以前中国是没有先例的。徐博明表示，上海航天曾负责了多颗气象卫星的研制，积累了许多经验，在远距离测控科技攻关上有优势，而且上海天文台也具备了远距离观测的能力，“良好的观测能力是测控的基础”。

　　月球探测已经确定将采取“绕”、“落”、“回”三步走的方针，中国探测火星是否也会这样分阶段进行？徐博明表示，目前整个火星探测计划才刚刚起步，将来中国将采取什么样的步骤，还没有正式确定下来。

　　据专家介绍，中方已经成立专门的科研小组，负责工程论证并即将进行中方小卫星的设计、生产；而火星小卫星的研制基地有望落在上海，由上海航天局为主负责研制。