与国外同行同步捕捉天外来讯上海天文台加入国际实时VLBI观测网

　　国际实时VLBI天文观测的“大家庭”中，有了第一位“中国公民”――中科院上海天文台佘山站的25米射电望远镜。6月17日，一场由中、澳、日三国共5个望远镜（阵）和相关处理机联袂上演的实时VLBI天文观测试验，跨越南北半球顺利完成，上海天文台也成为国内首家有能力参加国际实时VLBI观测网的台站。据悉，我国未来的火星探测和“嫦娥”伴星发射中，都将有实时VLBI技术助阵。
　　
　　三国联合观测
　　
　　此次三国联合观测演示实验，从北京时间昨天早晨6时开始，到晚上6时结束，参加观测的射电望远镜分别是，中国上海25米（上海天文台）、澳大利亚Mopra25米（ATNF）、澳大利亚Parkes***米（ATNF）、澳大利亚ATCA22米（ATNF）两台和日本鹿岛34米(NICT)。它们同步聚焦地球赤道上空附近一颗距地几百万光年的类星体，以及遥远天际正在发生的一场伽马射线爆。
　　
　　观测中，每个台站接收到的天体信号，以每秒512兆比特的速率，分别通过中国科技网、日本JGN2plus和澳大利亚AARNet三条互联网“高速公路”，实时传送至位于澳大利亚的软件处理机。原本需要几天甚至几周才能“看”完的观测结果，第一时间出现在大屏幕上。在此过程中，上海天文台与日、澳同步，数据传播速率达到了国际实时VLBI观测网的“入门”标准。
　　
　　探火星派用场
　　
　　上海天文台VLBI专家指出，这场联合演示实验的成功，标志着上海天文台拥有的实时VLBI技术已经达到国际前沿水平，为上海天文台和国外相关研究机构同步开展eVLBI技术研究开创了良好的合作前景。今后，上海天文台可以和欧洲VLBI网中另外8架“达标”的射电望远镜合作，参与国际常规天文观测。这将有助于我国在天体物理、深空探测领域的研究，对宇宙中随时发生的诸多天体现象作出快速反应，并为中长期地震预报提供有效的监测工具。
　　
　　接下来，乌鲁木齐、昆明和北京的VLBI观测点，也将加紧完成高速互联网建设，争取早日加入实时VLBI的“国际大家庭”。
　　
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　　VLBI即very long baseline interferometry（甚长基线干涉测量）的缩写，去年“嫦娥一号”奔月途中，正是北京、昆明、上海、乌鲁木齐四地的射电望远镜“携手”组建VLBI测轨网，全程测控***，保证卫星一路平安、顺利入轨。
　　
　　这项上世纪60年代发展起来的射电天文观测技术，神奇之处在于能联合多台分散，甚至相距千里的射电望远镜，达到一架巨型望远镜的观测效果，彻底突破了单台小口径望远镜的“视力”局限，使天文观测看得更远、更清楚。
　　
　　实时VLBI技术（eVLBI），则是传统VLBI的一次革新。它充分利用了高速数据记录设备、海量存储设备和高速互联网，取代原本相对迟缓的天文数据传输方法，大大缩短了从天文观测到最终成像的时间间隔，非常适合观测短时、瞬间变化的天文现象，能帮助天文学家捕捉到稍纵即逝的“天外来讯”。