中科院上海生命科学研究院取得两项重大进展
讨厌的感冒每年总要“骚扰”我们几次,曾经流行的“非典”(SARS)更是令人闻风色变。上海和新加坡科学家近日取得一项令人兴奋的进展:他们从金丝桃、山楂等植物中发现一个天然产物,可一举“阻断”上述两种病毒在人体细胞内的复制与传播。
负责该项课题的中科院上海生命科学研究院药物研究所称:如果一切顺利,3-5年后这种特效药便有望问世,达到预防、治疗SARS和感冒的双重目的。
“在过去两年时间里,我们利用高性能计算机研究了200多万种化合物,终于发现了这个天然产物。”上海药物所朱维良研究员告诉记者,它从植物中分离获得,其神奇之处在于:能有效阻止SARS和感冒病毒的蛋白酶活性,令它们无法自我复制,从而“断其生路”。
通常来说,来自可食用植物的化合物多半比较安全,为慎重起见,研究组运用超级计算机系统进行了模拟测试。结果令人鼓舞:该天然产物不具有毒副作用。
据悉,目前药物所和新加坡理工学院已联合提交了国际、国内专利申请书,并对该天然药物进行大量合成工作。
4个氨基酸“叛变”导致老年性痴呆
记不起昨天的晚餐和前天的客人,找不到回家的路,甚至忘记关煤气――随着社会老龄化,老年性痴呆正以前所未有的速度席卷全世界。中科院上海生命科学研究院近日宣布:他们已经找到了相关“祸根”,为抗老年性痴呆新药的诞生奠定了基础。
原来,我们的体内有一种“小身材”的蛋白质分解物――β淀粉样多肽,经常会以“垃圾形式”大量聚集,导致老年性痴呆等疾病。然而,科学家之前一直不知道,它们到底怎样“聚集”起来的呢?
经过大规模的分子动力学模拟研究,药物所蒋华良、沈建华等发现,蛋白质中有4个相邻的氨基酸,它们的“叛变”后,会带领整个蛋白质从螺旋状变成片状,集聚成有神经毒性的斑点附在脑细胞上,令脑功能逐渐减退,由此发生老年性痴呆症。该研究结果发表在新一期《美国科学院院报》上。
“这个机理的发现意味着,只要及时阻断这四个氨基酸的变化,人类就有望战胜这一疾病。”相关科学家说。据透露,上海药物所将根据这一模拟结果,进行抗老年性痴呆的新药设计。