太空游从深圳出发
深圳龙岗区横岗大康河畔,地图尚未明显标记的一片土地,将成为探索新型空间服务的基地。不久前,深圳创新企业光启科学的阿波罗基地在这里启用。2014年12月26日,湛蓝天空下,充满科技感的光启1号空间库静静伫立。空间库里,体积有数千立方米的云端号和个头相对较小的旅行者号整装待发。本月,云端号将在深圳放飞试验;不远的将来,旅行者号将把人类游客送往近太空空间。依托阿波罗基地,人类将打开一个太空服务的新纪元。
新技术为人类打开空间大门
科幻感十足的光启阿波罗基地三面环山,俯瞰如椭圆形飞碟。光启科学董事局主席刘若鹏告诉南都记者,基地主打航天航空业务,是以新材料技术为支撑的产业园,作为光启科学重要的新型空间飞行平台测试和组装基地,将在拓展人类生存和生活空间事业上发挥重要作用。
阿波罗基地由放飞基地和1号空间库组成,光启阿波罗计划的云端号与旅行者号浮空器就在这里进行实验。现场最先吸引人关注的当属1号空间库,长124米,宽84米,高42米,占地超过1万平方米,却没有一条钢筋、一块混凝土,这是国内最高、华南最大的充气膜结构建筑。工作人员说,空间库外表如同大气球,将空气鼓入密闭气膜,靠气膜内外压力差支撑。
空间库内部展示了光启研发的一系列新型浮空器(空间飞行平台),空间库正前方一片水泥空地将作为放飞基地,云端号会在这里放飞。
空间技术是一个老而新的话题。在几十年前,人类就开始探索空间。目前,太空中有上百颗卫星,但是仍不能对地球进行很好的观测和信息收集,如气象、海洋、地质和航空大数据的检测,仍是世界难题,需要新的信息技术进行观测。刘若鹏说,目前人类活动主要被限制在地面,而拓展日常生活空间、发展新型交通,将为人类打开一扇新大门。
云端号主打大面积WiFi覆盖
你此生能近距离见到云端号的机会,可能仅在此时此地,刘若鹏说。1月10日至15日期间,云端号将在阿波罗基地放飞。
云端号酷似大型飞艇,充气后体积有数千立方米,放飞后可升至4000米高空,并将在该高度进行一系列超级W iFi信号覆盖测试。一个云端号可为约8000平方公里的区域提供W iFi服务,这相当于香港和深圳面积的总和。
云端号升空不需借助跑道,内部充满氦气,表面材料由光启自主研发,同时把光启研发的新材料光纤从高空连接到地面主干网,实现超大数据上下行功能。
在基地现场,南都记者零距离接触了云端号。其外表为银白色,内部材料为褐色,和牛皮纸颜色相同,摸起来如同纸张,感觉轻薄。工作人员说,由于要在4000米高空飞行,云端号设计时需考虑抗风因素,外层要足够坚韧,这种类似纸的复合材料能很好实现这一要求。因云端号下方连接的光纤承担输送电能、通信、雷电防护的功能,柔韧度也要能经受住考验。
目前,云端号已在非洲刚果金等国家使用。云端号更适合在一些偏远地区使用。你可以想象,在一些非洲的部落里,周围都是荒无人烟的地域,如果我们通过传统的铺设线路的方式提供W iFi信号,成本是很高的。光启工作人员说,相比传统的WiFi铺设,在这些偏远地区可通过放飞云端号,不但实现W iFi低成本覆盖,也能打通古老村落和现代社会之间的隔阂。
对于云端号发射的WiFi信号是否会受到其他信号干扰,刘若鹏说不用担心。大家通常的体验是家里的WiFi好一点,但展会及公交系统上的W iFi系统非常复杂,问题在于人流量很大时,不可能用一个热点为所有用户提供接入服务,一个热点只能接60个终端,当上千人聚集时,要把很多热点放在一起,热点跟热点之间协同不好就容易打架,此时即使带宽很大,手机也不能上网,就像高速公路很宽,但是收费站是一个独木桥,这使得W iFi接入就非常困难。为了解决这样的问题,电磁调制技术就是要把电磁波调制到热点与热点之间没有干扰,使得所有的道路都相互独立覆盖用户,这样用户就不仅有一条路可以上高速,可有很多条路。
旅行者将送游客进入临近空间
除了云端号,基地中的旅行者号显得更为神秘。
旅行者外形是个球体,体积虽不如云端号大,却能升到离地表24公里的空间,也就是临近空间。和云端号提供W iFi覆盖服务不同,旅行者将主要用于对地表、气候等进行监测,功能更像卫星。在未来,旅行者还将进行载人飞行,这是光启太空旅游计划的核心。
刘若鹏说,与国外的太空游载人系统相比,光启太空旅游项目的优势在于没有采用火箭载人技术,而是利用浮力系统缓慢升入太空。火箭载人升空方式速度更快,可以去到更高的空间,但同时也需要足够大的动力及加速度来推动,因此前期训练要求很高,对普通人仍不太现实。据工作人员介绍,旅行者垂直升降通过控制氦气量实现,水平移动通过螺旋桨控制。相比云端号需固定在地表浮于高空,旅行者能真正做到在空中飞翔。由于临近空间气流较为平稳,不用过于担心气流对旅行者运行造成影响。值得关注的是,在这一环境中,对旅行者的隔热等性能提出了较高要求。
临近空间空气稀薄,仅为地表的3%-7%,旅行者的设计要做到既轻薄又刚强,气密性和防辐射、抗高温低温等性能要求也比较高。工作人员介绍,从全球各国的情况看,目前仅有光启早前实验的旅行者模型到达过临近空间。
据媒体报道,早在2005年3月,美国空军进行了两次攀登者裸机的30公里高空飞行试验,但均未达到预期目的。在第一次飞行试验中,气囊发生了爆炸;在第二次试验中,搭载的相机未能正常工作,没有获得所需的数据。攀登者外形酷似V字型,全长53米,宽30米,安装有两台由燃料电池驱动的螺旋桨推进器,采用G PS系统导航。攀登者可利用自身携带的控制系统调节各舱室的氦气容量,进行空中机动。
旅行者携带的太阳能电池板是其在临近空间的动力源,浮空器上设有高效储能系统,由于采用新型锂电池,可实现太阳能电力的高效储存。
空间库的旅行者模型上安装有通信设备、飞控系统以及成像平台。在诸多设备中,一个不起眼的惯导是旅行者的心脏。通过惯导,可实现对飞行器平台位置、姿态的实时监控,调整其他设备的方向,是其他一切航电设备的参考基准。也就是说,没有了惯导,飞行器将很难有效工作。
在成像系统上,外表看起来如同普通望远镜般的镜头,成像效果却不可小觑。在24公里的高空,旅行者的成像设备拍摄地面时可达0 .5米的精度。
今年或能载人太空旅行
据了解,旅行者号载人版是光启与中国航天科技集团公司上海宇航系统工程研究所合作开发的。2014年10月22日,光启科学的独资附属公司深圳光启空间技术有限公司与中国航天科技集团公司上海宇航系统工程研究所签订临近空间载人及太空运输项目战略合作框架协议,意味着光启科学将成为中国第一家运营航天商用载人和运输业务的上市公司。
光启要做的太空旅游项目定位为舒适及安全。刘若鹏说,旅行者载人版将悬挂重达数吨的生存舱,游客可呆在生存舱里以非常缓慢的速度、安全舒适地从地面飞到临近太空,这个过程大约需要1个小时,游客可在临近太空停留两个小时,再花两小时返回地面。因此,这个近太空旅游项目对游客身体素质要求相对较低,适合普通大众,包括老年人、心脏病患者等。
截至2004年4月18日,全球共有440名宇航员到过太空,占地球人口的比例约为0.00063%。刘若鹏说,人类的主要活动仍被限制在地面,光启希望拓展人类的生活空间,打造运动、运输、交通的新体验。
受选址、气候条件等多种因素影响,旅行者载人太空游的收费目前尚未确定,预计约需几十万元,会低于英国维珍航空等国外太空游项目的价格。刘若鹏说,他希望能把价格降到普通人也能接受的范围。
旅行者号计划于2015年上半年在新西兰放飞,载人版则预计将在中国升空,主要服务中国太空游客。不过,由于深圳地区航线过于密集,预计不会选择在深圳升空。
记者观察
发现深圳科技原创力
科技创新不仅深圳在做,未来如何鹤立鸡群,原创或许就是最大的优势。普通人来到阿波罗基地,会有一种超现实的感觉。无论是飞艇般的云端号,还是即将放飞临近空间的旅行者,带来的冲击都是颠覆性的。这种颠覆性的感觉,就是深圳科技发展的原创性。回顾深圳科技发展的历史不难发现,在深圳早期创业中,由于社会物资匮乏,各项技术滞后,那时的创业者如果能让国外不少现成技术在国内落地,或者打造一个新商业模式,再加上一些坚持,或许就能获得成功。到了2010年,当各项技术发展都成熟时,要想创业成功,更要比拼技术的原创性。在这一点,深圳近年都在不断突破。这种对原创创新的追求,更是国家科技发展的标杆。近年,深圳在4 G技术、超材料、基因测序、3D显示、新能源汽车等领域创新能力处于世界前沿,更多企业正在向全球创新链、价值链上游攀升,全球创新资源集聚能力不断增强。在刘若鹏看来,深圳作为全国科技发展的重要阵地,未来科技的发展必须面对技术的原创性,只有这样才能让你与众不同。当然,原创创新意味着更多挑战和阻碍,甚至是失败,但也只有原创,才能让深圳的技术、让中国的技术做到领先。
策划:普德法 丰雷 亚牛 赵璐
统筹:刘晓燕 张哲
采写:南都记者 徐龙晨
摄影:南都记者 王子荣